Schottland, 10. Jahrhundert. Merida (Reese Witherspoon) ist die Tochter des schottischen Königs Fergus (Billy Connolly). Er und seine Frau, Königin Elinor (Emma Thompson) haben es nicht leicht mit ihr. Merida, der langhaarige Rotschopf ist eine ausgezeichnete Bogenschützin und dazu ein echter Wildfang. Das Leben einer Prinzessin ist nichts für sie, ihr Traum ist es, wirklich und wahrhaftig frei zu sein. Und da passen arrangierte Hochzeiten, feine Kleider und höfischer Kodex nunmal einfach nicht rein.

Doch in ihrem Ungestüm verstößt sie, nach einem Streit zwischen ihr und ihrer Mutter, gegen althergebrachte Traditionen und zieht sich damit den Zorn des schottischen Lords zu.
Als ihr Unüberlegtheit und ihr Wunsch nach Freiheit nun Chaos über das Königreich bringt, bittet sie eine alte Hexe verzweifelt um Hilfe. Doch diese belegt sie mit einem Fluch der Merida dazu zwingt, die wahre Bedeutung von Mut zu finden um ihre Fehltritte wieder in Ordnung zu bringen.
Für diese Aufgabe muss sie nicht nur ihre eigenen Grenzen erkunden, sondern muss auch die Kräfte von Natur und Magie nutzen, um ihr gewachsen zu sein. Zahlreiche Herausforderungen erwarten sie auf ihrem Weg. Und sie alle lehren Merida ein wenig mehr über sich selbst und die Vergangenheit.

Das Schicksal ihrer Welt liegt auf ihren Schultern. Denn sie allein kann die Welt vor dem drohenden Chaos bewahren.